La misura "lorda" è una dimensione molto datata dell'epoca dei tubi catodici. Si riferiva al diametro del cerchio che includeva il rettangolo dello schermo televisivo, il quale veniva sfruttato solo circa nei 2/3.
Malgrado ciò viene mantenuta per "facilitare" i confronti con altri sensori.

La misura della diagonale reale in [mm] tiene conto dello sfruttamento indicato sopra dei 2/3 = ca 65%
Infatti un sensora da un pollice, non ha una diagonale effettiva di 25.4[mm] (1"), ma di 15.8[mm]

Perché esistono sensori così piccoli?
Oltre alle dimensioni lunghezza e larghezza, si deve considerare anche lo spessore del gruppo sensore/lente/supporti.
Questo spessore, dipendente dal tipo di apparecchio in uso, influisce drammaticamente quindi sulla lunghezza focale. Su uno smartphone sottile è impossibie pretendere di avere un grande sensore perché non avremo spazio per la lunghezza focale!
Si deve scegliere fra: comodità di utilizzo oppure qualità fotografica. Per qualità fotografica si intende la stampa. Se ci si accontenta di visionare a schermo le foto scattate da un sensore 1/2.3" (ad esempio smartphone), allora si va sul sicuro. Ma se si decide di stampare 50x70[cm] la bellissima foto del micio per poi appenderla in salotto, ci si rederà conto del risultato pessimo. Alcuni se la prenderanno con il laboratorio fotografico accusandolo: "...perché è venuta male!"
Considerare che una foto generata da un sensore 1/2.3" quindi di ca 6x4[mm] verrà ingrandita almeno un centinaio di volte per raggiungere la stampa da 50x70[cm].
Oltre alle dimensioni verranno anche ingraditi tutti i disturbi generati dai milioni di pixel stipati in una superficie così piccola.